Hallo Veluwe, Vaarwel Veluwe: Claudia (28) ging van ‘t Loo naar Malta

Wat begon als een stage tijdens haar opleiding, groeide uit tot een nieuw leven onder de Mediterrane zon. De 28-jarige Claudia Esseboom uit ‘t Loo/Oldebroek verruilde Nederland voor Malta. Op het eiland vond ze de liefde, een hechte gemeenschap én een nieuwe passie: tatoeëren. Tegenwoordig werkt ze als tattoo-artiest in Naxxar, waar ze haar naam in de creatieve wereld opbouwt.

Seirah Kayumova

We spreken Claudia bij Vilhena Band Club in Floriana, beter bekend als haar tweede Maltese thuis. Het is de plek waar ze graag komt, waar vriendschappen ontstonden en waar ze uiteindelijk zelfs haar jawoord gaf. “Ik kom hier vaak. Dankzij deze plek is Malta al snel als thuis gaan voelen.” 

Claudia groeide op omringd door natuur. Als kind bracht ze veel tijd door met paarden en volgde ze kunstlessen bij een lokaal atelier. “Ik wist altijd dat ik iets creatiefs wilde doen. Of het nu schilderen, grafisch ontwerp of iets anders zou worden.” Dat ze uiteindelijk op Malta terechtkwam, was toeval. Tijdens haar opleiding Grafisch Vormgeven zocht ze een stageplek in Londen, maar toen dat niet lukte, kwam Malta op haar pad. “Het was nooit mijn plan om hier terecht te komen, maar destijds zag ik het wel als een nieuw avontuur om tegemoet te gaan.”

Wat begon als een tijdelijk avontuur groeide uit tot een nieuw thuis. “Dit café heeft mij echt geholpen om op het eiland te settelen”, vertelt Claudia terwijl ze om haar heen kijkt in Vilhena Band Club. “Het is een warme plek vol herinneringen.” Zo bouwde ze een vriendenkring op en leerde ze haar man kennen. Hoewel ze toevallig allebei uit dezelfde regio in Nederland komen, vond hun eerste date plaats op Malta. 

Na haar opleiding belandde Claudia in de gamingindustrie, waar ze werkte als projectmanager. “Ik merkte bij mezelf dat ik het miste om creatief bezig te zijn. Ik wilde graag weer dingen maken.” Toen ze een oproep zag van een tattoo-studio in Naxxar die een leerling zocht, besloot ze haar kans te grijpen. “Dat ging echt supersnel: de volgende dag kreeg ik al een bericht dat ik mocht beginnen.”

Ze zegde haar baan op en dook met een portfolio vol tekeningen de tattoowereld in. Dat ze ervaring had in een creatief vak betekende niet dat Claudia direct vlekkeloos te werk kon gaan. “Tatoeëren is veel moeilijker dan mensen denken, Je moet precies weten hoe diep je werkt, hoe de huid reageert en hoe een tattoo er over tien jaar uitziet. Er gaat veel tijd zitten in het oefenen op kunsthuid, het zetten van lijnen en het ontwikkelen van ontwerpen.” 

En de eerste tattoo op een echte klant? Die zit ook in haar geheugen getatoeëerd. “Ik was ontzettend zenuwachtig. Juist omdat het een vriend was die ik nog vaak spreek en daardoor steeds geconfronteerd zou worden met het eindresultaat.” Het werd een kikker uit zijn favoriete boek, die daarmee op zijn veertigste zijn allereerste tattoo liet zetten. “Gelukkig weet ik inmiddels dat fouten ook bij het leerproces horen. Al mijn ervaringen dragen bij aan iets moois.” 

Ook op Malta blijft Claudia trouw aan de typisch Nederlandse fietsgewoonte. Ondanks twee fietsongelukken in het Maltese verkeer stapt ze nog altijd op de fiets richting haar werk bij The Body Brand Tattoo Studio in Naxxar. Wie haar onderweg tegenkomt, kan ook vaak haar mopshondje Yoda zien, dat voorin de fiets meerijdt. In de studio werkt ze ondertussen hard aan het ontwikkelen van haar eigen stijl. “Ik haal veel inspiratie uit de boeken en games die ik speel, zoals Dungeons and Dragons. Die fantasiewerelden zitten vol bijzondere verhalen en personages. Dat probeer ik weer te vertalen naar tattoos.” Met die fantasy-geïnspireerde stijl hoopt ze zich te onderscheiden tussen de vele tattoo-artiesten op Malta. “De verhalen en personages uit die wereld spreken enorm tot mijn verbeelding. Ik vind het mooi om die creativiteit te gebruiken en daar unieke ontwerpen van te maken.”

Waar Claudia met haar ontwerpen in een magische wereld zit, kan de realiteit soms ook hard zijn. Zeker als beginnend artiest is het volgens haar een uitdaging om zichtbaar te worden tussen de vele tattoo-artiesten op het eiland. “Je kunt nog zo goed zijn, maar als niemand je werk ziet, krijg je geen klanten. Daarom besteed ik veel tijd aan sociale media.” Met foto’s en video’s op haar Instagram account @inckt.mt deelt ze haar werk. 

Wat begon als een stage op een onbekend eiland groeide uit tot een nieuw thuis, een huwelijk en een baan in de tattoowereld. Of ze voor altijd op Malta blijft wonen, weet ze nog niet. Voorlopig is dit haar thuis, al staat ze ook open voor het opdoen van ervaring bij tattoo-artiesten in Nederland. “Ik wil blijven leren en mezelf blijven ontwikkelen. Het mooie aan dit vak is dat daar altijd ruimte voor is.” Voor mensen met een creatieve droom heeft ze nog een boodschap: “Wacht niet op het perfecte moment. Blijf oefenen en geef niet op. Het is nooit te laat om voor je droom te kiezen.”