Na 47 jaar in de supermarkt: ‘Het is tijd om te genieten’

Na bijna een halve eeuw in de supermarktwereld neemt Gerrit Knikker afscheid. Met zijn 62 jaar kiest hij bewust voor een nieuw hoofdstuk: meer tijd voor zijn gezin en genieten van het leven. “Ik stond op een kruispunt”, vertelt hij. “Ga ik nog door, of kies ik voor mijn pensioen? Ik heb gekozen voor het laatste.”

Die keuze komt niet uit het niets. Voor de winkel in Elburg ligt een grote uitbreiding klaar. 

Van flessen inname tot ondernemer: Gerrit begon jong. Op zijn zestiende (toen hij nog op school zat) werkte hij al bij de Bingo in Oldebroek tijdens de weekenden om buiten de lege flessen aan te pakken, Na school trad hij in vaste dienst. Niet veel later werd hij assistent en daarna, op jonge leeftijd (17) werd hij de jongste bedrijfsleider ooit. “Er werd in mij geloofd. Dat heeft mij altijd gemotiveerd.”

Wat volgde was een indrukwekkende loopbaan langs verschillende supermarkten door heel Nederland. Hij werkte hard, greep kansen en bouwde stap voor stap zijn eigen kijk op het ondernemen op.

Soms zaten daar ook bijzondere momenten tussen. “Op een gegeven moment was de commercieel directeur Menno Büch. Als hij langskwam en de winkel was voor elkaar, dan haalde hij de backgammonkoffer uit de auto en gingen we samen een potje spelen. Hard werken én ook plezier maken, dat hoorde erbij.”

In 1994 zette hij samen met zijn neef een grote stap: ze namen supermarkten over in ’t Harde en Elburg. Later ging Gerrit Knikker zelfstandig verder en groeide zijn bedrijf uit tot meerdere winkels. “Op een gegeven moment had ik acht supermarkten. Dat was een bijzonder, maar ook hele drukke tijd.”

Altijd dichtbij de klant

Wat Gerrit al die jaren belangrijk vond, is simpel: persoonlijk contact. “De lokale supermarkt is meer dan een plek om boodschappen te doen. Het gaat om mensen. Even een praatje, elkaar kennen. Dat maakt het verschil.” Die betrokkenheid zie je ook terug in zijn dankbaarheid. Richting medewerkers, oud-medewerkers én klanten. “Zonder hen was dit nooit gelukt. Samen bouw je iets op.”

Ruimte voor een nieuwe generatie

Vanaf 19 april dragen Gerrit en Jantje de supermarkt in Elburg over aan Jeroen en Annemarie Wilmink. Voor Gerrit voelt dat goed.
“Het is mooi om het door te geven aan een nieuwe generatie. Zij kunnen verder bouwen.”

Tijd voor wat echt telt

Nu breekt een andere periode aan. Minder werk, meer tijd voor thuis. “Mijn vrouw Jantje heeft altijd achter mij gestaan. Zij hield het gezin draaiende, terwijl ik lange dagen maakte. Nu is het tijd om samen te genieten. Van elkaar, van de kinderen en de kleinkinderen.”