Zorgen om leefomgeving, hoop voor de toekomst

Adviesbureau Will2Sustain (W2S) bestaat op 12 oktober 17 jaar. Oprichter Geert Jan Prins blikt dankbaar terug op een mooie periode waarin het bewustzijn rondom verduurzaming is gegroeid. Ook kijkt hij hoopvol vooruit gesterkt door inspirerende ervaringen.

De kiem voor zijn bedrijf werd gelegd tijdens verblijven in het buitenland. Prins werkte veel in tropische landen en woonde met zijn gezin 4,5 jaar in Soedan. In de praktijk zag hij hoe onzorgvuldig de mensheid omgaat met bossen, water en gronden en hoe dit tot conflicten leidde. Dat ging hem aan het hart. Na terugkomst in Nederland besloot hij W2S op te richten. Zijn drijfveer was — en is nog steeds — bij te mogen dragen aan een duurzamere samenleving. Voor Prins betekent dit dat je je als samenleving zo ontwikkelt dat je goed voor de schepping zorgt en deze beter achterlaat voor volgende generaties. “Het gaat hierbij niet alleen om het milieu, maar zeker ook om de sociale en economische dimensies van ontwikkeling.”

Door de jaren heen stond Prins aan de wieg van diverse initiatieven, waaronder Nunspeet Verduurzaamt, de Noordwest Veluwe Verduurzaamt, twee samenwerkingen gericht op brandstofreductie en één op de verduurzaming van de polder Oosterwolde. Een aantal initiatieven is zelfstandig verdergegaan. “Nunspeet Verduurzaamt en de Noordwest Veluwe Verduurzaamt zijn samengegaan in één stichting, maar helaas in het slop geraakt. Ik zou het mooi vinden als dat nieuw leven wordt ingeblazen.”

Prins benadrukt dat verduurzamen breder is dan het milieu of energie. “Verduurzaming werd, toen ik met W2S begon, sterk gezien als groen oftewel bezig zijn met het milieu. Later werd dit vernauwt tot energie, maar dit is onjuist. Verduurzaming omvat ook hoe je omgaat met anderen, al dat andere niet-menselijke leven om ons heen, met economisch voldoende geld te hebben om te kunnen innoveren. Verduurzaming gaat om tegelijk driedubbele waarde te realiseren op ecologisch, economisch en sociaal vlak.” Nu het heter wordt, kun je een airco voor je gemak aanschaffen, maar is dat nu echt de duurzaamste oplossing? Door kritisch mee te denken, helpt W2S een brede doelgroep, variërend van bedrijven, niet-commerciële organisaties en burgers.

Zorgen en hoop

De urgentie om met verduurzaming concreet aan de slag te gaan is groter dan 17 jaar geleden vindt Prins. De gevolgen van klimaatverandering zijn steeds zichtbaarder. Kon hij vroeger elk jaar schaatsen op het Veluwemeer, tegenwoordig is dat een zeldzaamheid. Daarnaast zijn er complexe vraagstukken zoals stikstof, PFAS, waterkwaliteit, het verlies van boerenlandnatuur en zwerfafval. Het doet hem pijn dat er soms zo weinig oog is voor de bescherming van onze leefomgeving, ook binnen de politiek (‘ik denk aan de huidige Oldebroekse coalitie’) en binnen kerken. Verduurzaming is volgens hem geen links of rechts thema, maar iets wat iedereen aangaat. “Het is ook gewoon mooi om er mee aan de bak te gaan. Wegkijken levert niks op, behalve dat de problemen groter worden. Thuis hebben we de tuin beplant met inheemse planten en maaien we in de zomer alleen een wandelpaadje. Ik zat eind september in een tuinstoel toen er een Argusvlinder naast me op de andere tuinstoel ging zitten. Die had ik nog niet eerder in de tuin gezien. Dat zijn voor mij magische momenten. En die gun ik anderen ook. Daarom ga ik ook excursies in de regio verzorgen (zie: https://visitoldebroek.nl/uitgelicht/vogelexcursie/).”

‘Wegkijken levert niks op, behalve dat de problemen groter worden’

Ondanks de zorgen blijft Prins hoopvol. Hij wijst op positieve ontwikkelingen zoals het dalende energieverbruik, de vergroening van scholen en inspirerende gebiedsprojecten zoals de aanleg van het Reevediep, waar waterveiligheid, natuurontwikkeling, recreatie en woningbouw samenkomen.

Volgens Prins kan iedereen ook op persoonlijk niveau stappen zetten. Dit begint bij bewuster consumeren: minder kopen, kiezen voor kwaliteit boven kwantiteit en eerst de kringloopwinkel bezoeken. Ook door vaker de fiets te pakken, de tuin te vergroenen en gebruik te maken van gratis energie- of tuincoaches en subsidies lever je een bijdrage.

Ook in de eigen woning kijkt W2S verder dan alleen het energielabel. “Met een speciale duurzaamheidsscan voor woningen, bedrijfspanden, kerken en terreinen kijken wij breder naar verduurzaming dan energie. Zo kijkt de scan ook naar hoe een plek scoort op twaalf verschillende onderwerpen waaronder gebruikte materialen, de tuin, veiligheid en gezondheid.”

Tot slot benadrukt Prins de sociale kant van verduurzaming. Er moet oog blijven voor ouderen, mensen met een kleiner budget en andere kwetsbare groepen, omdat zij het hardst worden getroffen door klimaatverandering. “Zij kunnen bijvoorbeeld in een huurwoning niet zomaar zonnepanelen plaatsen of screens voor de ramen realiseren.”

Wie privé of zakelijk wil verduurzamen, vindt meer informatie op www.will2sustain.nl