Juf Tessie stoot door naar finale ‘Leraar van het jaar’: ‘Ze luistert écht naar je’

Ze luistert écht naar kinderen, ziet de kleinste dingen en in haar klas mogen fouten niet alleen gemaakt worden, ze worden zelfs gevierd. Voor leerling Seth Viskaal waren er redenen genoeg om juf Tessie Sterken van de Agnietenschool in Elburg op te geven voor de verkiezing Leraar van het Jaar. Wat begon met het idee van één leerling, is inmiddels uitgegroeid tot een bijzondere prestatie: Tessie staat in de landelijke finale en behoort tot de laatste drie kandidaten in het primair onderwijs. 

Seth hoefde niet lang na te denken over de vraag wat zijn juf zo bijzonder maakt. “Juf Tessie is heel lief. Als ze iets zegt of belooft, dan doet ze dat ook”, schreef hij bij de voordracht. Maar vooral de manier waarop zijn juf naar kinderen kijkt, springt er voor hem uit. “Juf Tessie luistert echt naar je. Ze ziet de kleinste dingen en maakt dit direct bespreekbaar.” 

Het zijn misschien eenvoudige woorden van een leerling, maar ze raken aan iets waar goed onderwijs uiteindelijk om draait: gezien worden en de ruimte krijgen om te leren. En precies daar ligt volgens Seth een van de kwaliteiten van zijn juf. 

Juf Tessie luistert echt naar je

Fouten? Die mogen gevierd worden
In de klas van Tessie draait leren namelijk niet alleen om het goede antwoord. Ze besteedt veel aandacht aan de weg ernaartoe. Zo leert ze de kinderen over de ‘leerkuil’: het moment tijdens het leren waarop iets moeilijk wordt, je het misschien even niet meer weet en je moet doorzetten om uiteindelijk verder te komen.  Daar horen ook fouten bij. Sterker nog: die krijgen in haar klas bewust aandacht. “Ze creëert een omgeving waarin fouten gemaakt mogen worden en die fouten vieren we”, aldus Seth. “Dit zijn onze leermomenten.”

Ook als het niet over rekenen, taal of andere lesstof gaat, probeert ze kinderen verder te helpen. Volgens Seth kan ze zich goed in anderen inleven en met humor onderwerpen bespreekbaar maken, óók wanneer die lastig zijn. Ze legt kinderen uit dat bepaalde gevoelens bij een proces kunnen horen en dat die gevoelens er mogen zijn. Tegelijkertijd typeert hij haar als een rustige juf die de tijd neemt voor alle kinderen. “Het lukt haar om in de klas een prettige sfeer te maken waar iedereen zich fijn bij voelt.” 

Het lukt haar om in de klas een prettige sfeer te maken waar iedereen zich fijn bij voelt

Veel meer dan alleen haar eigen klas
De kwaliteiten die Seth in zijn juf ziet, blijven niet beperkt tot de leerlingen van haar eigen groep. Tessie is binnen de Agnietenschool ook actief als didactisch coach. In die rol helpt ze andere leerkrachten bij hun professionele ontwikkeling en geeft ze feedback op hun handelen in de klas. Daarnaast begeleidt ze stagiaires en draagt ze bij aan de ontwikkeling van beleid binnen de school. Ook buiten de Agnietenschool is ze actief. Samen met de Gemeente Elburg en andere scholen in de omgeving werkt ze aan de ontwikkeling van een leerlijn Vrijheid, zodat niet alleen bij scholen bekend is wat de omgeving aanbied omtrent dit thema, maar ook duidelijk is welke kerndoelen hiermee aangeraakt worden. Want, de wereld de school inhalen én kinderen meenemen de wereld in, is onmisbaar in het onderwijs voor haar.

Of, zoals Seth het een stuk eenvoudiger verwoordde: “Naast dat ze een hele fijne juf is, is ze dus ook nog bezig om onze school en andere scholen nog fijner te maken.” 

Ze creëert een omgeving waarin fouten gemaakt mogen worden en die fouten vieren we

Landelijke erkenning
Dat een leerling zoveel kwaliteiten in zijn juf herkent, leidde uiteindelijk tot veel meer dan alleen een mooi compliment. Tessie kwam door de eerste landelijke selectie en behoorde aanvankelijk tot de tien genomineerden voor Leraar van het Jaar in de categorie primair onderwijs. Daarna volgde opnieuw een selectie. De beroepsjury koos uit die tien kandidaten drie finalisten. En daar zit de leerkracht van de Elburgse Agnietenschool bij.  Daarmee is de voordracht die begon bij Seth uitgegroeid tot een landelijke erkenning van haar vakmanschap.

Tessie behoort officieel tot de laatste drie kandidaten voor de titel Leraar van het Jaar 2026 in het primair onderwijs. Toch benadrukt Tessie dat de finaleplaats voor haar voelt als een erkenning van het werk van het hele team. “De manier waarop we op de Agnietenschool naar leren kijken, is niet iets van één leerkracht. Het is een gezamenlijke visie die we iedere dag samen vormgeven. Alles wat Seth beschrijft over fouten mogen maken, gezien worden en leren doorzetten, gebeurt omdat we daar als team in geloven en elkaar daarin versterken. Daarom voelt deze plek in de finale voor mij echt als een teamprestatie.”

Wat is Leraar van het Jaar?
De landelijke verkiezing is bedoeld om het vakmanschap van leraren zichtbaar te maken en goede leraren een podium te geven. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar wat er dagelijks voor de klas gebeurt. Een Leraar van het Jaar moet ook in staat zijn om het beroep te vertegenwoordigen en anderen te inspireren. De winnaars worden een jaar lang ambassadeur van hun onderwijssector. Vanuit hun eigen ervaringen in de onderwijspraktijk denken ze mee, delen ze hun kennis en vragen ze aandacht voor onderwerpen die belangrijk zijn voor leraren en leerlingen. Een finaleplaats betekent dus meer dan goed lesgeven alleen. De finalisten worden gezien als vakmensen die ook buiten hun eigen klas iets kunnen bijdragen aan de ontwikkeling en uitstraling van het onderwijs. 

Van Elburg naar de finale
Op 5 oktober volgt de ontknoping tijdens het Lerarencongres op Papendal in Arnhem. Dan wordt bekend wie zich Leraar van het Jaar 2026 mag noemen. Voor Tessie en de rest van de Agnietenschool wordt dat ongetwijfeld een spannende dag. Maar de finaleplaats zelf is al een bijzondere prestatie. Van een voordracht door een leerling van de Agnietenschool naar de laatste drie leerkrachten in het primair onderwijs van heel Nederland: het is een flinke stap.

En mocht de spanning richting 5 oktober in de klas oplopen, dan is er in ieder geval één constante factor. Want naast alles wat Seth over zijn juf wist te vertellen, mocht één belangrijk detail niet ontbreken: juf Tessie is dol op kerst. Zó dol zelfs, dat haar ‘kersttakkie’ het hele jaar in de klas staat en ze het liefst het hele jaar kerstliedjes luistert. Maar één uitspraak van Seth vat misschien nog wel het beste samen waarom hij vond dat juist zijn juf moest worden voorgedragen: